Cactusplanten oftewel cactussen zijn vetplanten. Cactussen slaan vocht in het weefsel op, waardoor ze goed tegen droogte kunnen. En dat is hard nodig, want cactussen komen oorspronkelijk uit zonnige, warme gebieden met weinig regenval.

De doornen zijn kenmerkend voor alle cactussoorten. In de loop van de evolutie ontwikkelden deze zich uit bladeren om zich aan te passen aan de hitte - tenminste dat is wat de evolutietheorie suggereert. De doornen vervullen in ieder geval twee functies: ze minimaliseren de verdamping van water en beschermen de cactus tegen roofdieren.

Er zijn meer dan 100 geslachten met meer dan 1.800 cactussoorten. Sommige cactussoorten hebben zich gevestigd als kamerplant. Er zijn soorten die zich prettig voelen in je huiskamer en soorten die een kas nodig hebben.

• Cactusvijg: de cactusvijg produceert eetbare vruchten – de cactusvijg. In de zomer houdt hij van een zonnige standplaats met 18-25 °C. Hij overwintert op een lichte en droge plaats bij 6–8 °C.
• Schoonmoederstoel: deze soort groeit bolvormig, de doornen kunnen tot 5 cm lang worden. Na een paar jaar kan hij gele bloemen produceren.
• Cowboycactus: een cactus met zuilvormige scheuten. Als hij bloeit, bloeit hij 's nachts.
• Kerstcactus: een bladcactus welke uitbundig bloeit van november tot februari.
• Rhipsalis: deze houdt van een lichte standplaats het hele jaar door, maar niet van directe middagzon. Je kunt de koraalcactus het beste in een hangmand plaatsen.

De eerste stap bij het verzorgen van cactussen is de juiste locatie. Maar dat is makkelijk! Alle cactussen houden van een lichte locatie zonder tocht. In tegenstelling tot veel andere kamerplanten hebben cactussen geen last van droge verwarmingslucht – in tegendeel. Een hoge luchtvochtigheid is niet goed voor cactussen.

Niet elk type cactus kan echter de volle middagzon verdragen. Voor sommige soorten is de standplaats bij een raam aan de oost- of westzijde van jouw woning geschikter.

In de zomermaanden kun je jouw cactussen ook op het balkon of terras zetten. Wel is het belangrijk dat je cactussen afgedekt staan ​​en niet te veel water krijgen. De buitenlocatie moet ook worden beschermd tegen wind.

Naast de juiste standplaats zijn ook deze punten belangrijk bij het verzorgen van jouw cactus:

• Cactus water geven
• Cactus bemesten
• Ziekten en plagen bij cactussen
• Cactus verpotten
• Cactus vermeerderen
• Cactus overwinteren

Over het algemeen hebben cactussen tijdens de groeifase meer water nodig dan in de wintermaanden. Maar ook in de groeifase geldt: less is more. Geef cactussen altijd pas water als de grond volledig droog is.

Als je je cactussen water geeft, zorg er dan voor dat je regenwater of kalkvrij kraanwater gebruikt. En zorg ervoor dat je een overdosis aan water vermijdt, dit leidt namelijk tot wortelrot en zorgt ervoor dat je cactus langzaam afsterft. De pot moet dus zeker voorzien zijn van drainagegaten.

Er zijn twee manieren waarop je cactussen water kunt geven:

• Je kunt je cactus grondig water geven met een gieter.
• Je dompelt de bovenkant van je cactus volledig onder in een emmer water. Zodra er geen luchtbellen meer opstijgen, haal je de pot weer uit het water en laat je cactus volledig uitlekken.

Wacht vervolgens tot de grond weer opgedroogd is voordat je opnieuw water geeft. In de zomer gebeurt dit meestal binnen 1-2 weken, in de winter kan het vier weken of langer duren.

Je moet je cactussen vooral in de groeifase, dat wil zeggen van april tot augustus, bemesten. Zonder kunstmest zijn de kansen op bloemen erg klein. Bemest je cactussen gedurende deze tijd ongeveer één keer per maand en gebruik een speciale cactusmeststof.

Met de juiste cactusverzorging zijn ze eigenlijk behoorlijk robuust. Toch kan het voorkomen dat plagen of ziekten zich verspreiden. De meest bekende cactusplagen zijn wolluizen, schildluizen, spintmijten en schimmelmuggen. Als je een plaag op je cactus ontdekt, moet je deze zo snel mogelijk van de anderen isoleren. Als je wolluis of schildluis hebt, kun je proberen ze te deppen met ontsmettingsalcohol. Als dat niet helpt, moet je je toevlucht nemen tot natuurlijke ongediertebestrijding.

Typische cactusziekten zijn brandpuntziekte, Epiphyllum-mozaïekziekte, stengelrot en wortelrot. Zodra je vreemde plekken ontdekt, moet je de aangetaste cactus isoleren van de anderen. Bij brandpuntziekte en mozaïekziekte knip je vervolgens de plekken uit en bestrooi je de wonden met houtskoolpoeder. Als de besmetting ernstig is, moet je een fungicide gebruiken.

In het geval van stengel- of wortelrot is de enige oplossing het afsnijden van de aangetaste cactus boven het aangetaste gebied en deze vervolgens opnieuw vermeerderen. Hoe je dat doet, lees je in het hoofdstuk over het vermeerderen van cactussen.

Cactussen zijn niet alleen makkelijk als het om water geven gaat. Ook bij het verpotten zijn de stekelige vetplanten behoorlijk relaxed.

Als de grond erg compact is of als de wortels al uit de drainagegaten van de pot steken, is het tijd om te verpotten. In principe zijn er twee goede momenten om je cactussen te verpotten: van januari tot maart, voordat de groeifase begint. Of na de bloei, dus in september en oktober.

Cactussen hebben speciale grond nodig. Het voedingsgehalte en de structuur van deze grond zijn precies afgestemd op de speciale behoeften van cactussen.

Zorg voor je veiligheid voordat je begint met het verpotten van cactussen. Gebruik dikke handschoenen, een barbecuetang of een handdoek.

Aan de slag:

• Eerst moet je je cactus voorzichtig uit de plantenpot halen. Verwijder de oude grond.
• Je kunt nu de bodem van de nieuwe plantenpot vullen met geëxpandeerde klei of kleischerven. Dit helpt bij de drainage.
• Vul de pot met verse cactusaarde en plant je cactus. Zorg ervoor dat de plantdiepte hetzelfde is als in de oude pot.
• Als laatste stap vul je alle holtes met aarde en druk deze lichtjes aan.

Let op: geef na het verpotten niet direct water, ongeveer een week niet. Vermijd ook de eerste weken na het verpotten de volle middagzon.

Wil je cactussen vermeerderen? Er zijn twee opties, afhankelijk van het type:

Cactussen planten zich voort door stekken: het is het beste om stekken te knippen in de groeifase, dat wil zeggen in het voorjaar. Zoek een volwassen zijscheut en snij deze op het smalste punt af met een scherp mes. Laat het snijvlak volledig drogen voordat je de stek in cactusaarde plaatst. Besproei de cactusstekken met water om de wortelvorming te stimuleren.

Cactussen planten zich voort door kindel: sommige cactussoorten vormen zogenaamde kindels. Een kindel is een dochterplant die snel wortelt. Je kunt eenvoudig de uitloper van de hoofdscheut afbreken en direct in cactusaarde planten.

Hoe jouw cactus de winter wil doorbrengen, hangt af van de soort cactus. Er zijn cactussen zoals: de Melocactus, waarvoor in de winter weinig verandert, behalve dat ze aanzienlijk minder water nodig hebben. Je hoeft je cactussen helemaal niet te bemesten.

Daarentegen zijn er ook cactussoorten die naar heldere maar aanzienlijk koelere winterverblijven moeten verhuizen. De temperatuur ligt daar idealiter tussen de 8 en 15 °C. Zorg ervoor dat de grond droog is als je beweegt, zodat de wortels in de winter niet gaan rotten. In het voorjaar kun je je cactussen langzaam weer laten wennen aan hogere temperaturen. Je kunt ze ook weer laten wennen aan het water geven door ze met water te besproeien.